甲状腺结节的恶变率
单个结节和多个结节本身都不会引起问题，除非引起阻塞或影响患者外貌。需要关注的问题主要包括：(1)结节是否为恶性肿瘤？是的话是否致命？(2)结节是否导致甲状腺功能障碍？
甲状腺结节大多为良性。虽然外科病例系列研究表明20%-40%的甲状腺结节为恶性肿瘤，但这些研究都存在显著的选择性偏倚。
在以下两项报告中，甲状腺结节患者的甲状腺癌实际发生率估计值可能更为准确：
●北卡罗来纳州一家社区医院曾将大多数甲状腺结节患者转诊不先行活检的手术，结果发现切除的结节中有6.5%为恶性。
●在意大利的卡塔尼亚，2327例因甲状腺结节而就诊的患者接受了细针抽吸活检(fine-needle aspiration, FNA)评估，结果判定391例患者需要手术。28%的手术标本检出癌症，仅占所有结节的5%。
然而，在转诊至甲状腺科的波士顿患者中，甲状腺结节恶变率为14%。
分化型甲状腺癌(乳头状癌和滤泡状癌)约占所有甲状腺癌的90%，通常预后良好。较年轻的患者尤其如此；例如在初始手术治疗后，40岁以下乳头状癌患者的远期(25年)死亡率小于2%。
隐匿性甲状腺乳头状微小癌(小于1cm)的发生率要高得多。微小癌比较常见，但几乎不会危及生命。但微小癌的自然病程并不确定。分化型甲状腺癌中约有15%存在侵袭性。它们可以转移，且在癌症穿透甲状腺被膜的较年长患者中，远期死亡率为35%-65%。未分化癌、一些髓样癌和甲状腺淋巴瘤的死亡率也较高，但发生率低于分化型甲状腺癌。
甲状腺癌危险因素有哪些？
已经明确的非缺碘人群甲状腺癌危险因素包括：年龄、性别和甲状腺照射史。
甲状腺结节随年龄增长而增加。儿童甲状腺结节的恶变率为成人的2倍。
在甲状腺结节患者中，男性的恶性肿瘤发生率是女性的2倍(8% vs 4%)，60岁以上和30岁以下成人的恶性肿瘤发生率高于30-60岁的患者。
为痤疮、扁桃体/腺样体炎症或胸腺增大而接受头颈部照射治疗的病史与甲状腺结节和甲状腺癌发生率增加有关。
造血干细胞移植会使甲状腺癌的相对危险度(relative risk, RR)增至3.26；10岁以前移植时的RR为24.6。
甲状腺结节大小与恶性风险有无相关？
大于等于2cm的结节似乎比小于2cm的结节更常发生甲状腺癌。一项纳入4955例患者的研究显示，恶性风险在1.0-1.9cm的甲状腺结节中为10.5%，而在2.0-2.9cm、3.0-3.9cm和大于4cm的结节中分别为14%、16%和15%。虽然结节超过2cm后不会继续增加恶性风险，但结节从2cm以下增加至4cm以上时，乳头状癌的比例由92%降至74%，而滤泡状癌的比例由6%增至16%。
