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作者：花辞不叶
镇北侯府找到我时，我在后院磨豆腐。
他们说我本是世家贵女，跟丞相之子自幼定有婚约。
可是侯府里已经有个贵女了。
我不会当贵女，只会做豆腐。
「妹妹，你能不能将婚约让给我。」姐姐哭得梨花带雨，拉着我袖子不肯松手。
「什么叫让，本就是属于你的。」我甩了个烫手山芋，求之不得。
相府规矩森严，起得比鸡早，睡得比狗晚。谁爱嫁谁嫁。
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1
某日午后。
我正慢悠悠往石磨里加水。
做豆腐这事，急不得。
「小姐，老奴总算找到你了，这些年真是苦了你啊。」一声哭嚎吓得我打翻了手中的水瓢。
来者是个穿着富贵的嬷嬷，像大户人家的奴仆。
她对着我上下打量：「像，像极了。」
把我领回屋扒了我的衣领，看到肩上一颗朱砂小痣后，又是一番痛哭流涕。
她是我小时候的奶娘赵嬷嬷。
我是镇北侯府走丢的二姑娘。
磨了十几年豆腐，我一朝翻身飞上枝头做了凤凰。
赵嬷嬷留下一包金子给我的养父养母。
「小姐，你和这家人缘分尽了。」
马车晃晃悠悠往京城驶去，离我过去的人生也越来越远。
2
我原来叫姜玉，因为我脖子上有块不离身的美玉。
前些时日弟弟生了病，我把玉拿去当铺换了钱给他拿药。
赵嬷嬷说我现在叫江琳琅。
「本来你小时候叫瑶光的。」赵嬷嬷叹了口气，「自从你被拐走以后，夫人整日以泪洗面，记性时好时坏的。」
「后来侯爷从族里抱了个和你年龄相仿的小姑娘养在夫人膝下。她改名叫了瑶光。」
「她年岁大些，你叫她姐姐。不过你才是侯爷的亲生骨肉，是真正的贵女，她不过是担个虚名罢了。」
瑶光，我知道，是天上的星星。
镇北侯夫妇从前，一定很疼我。
我从前从来没见过这么大的宅子。
游廊曲折，石子铺路。院中又有亭台楼阁，奇石嶙峋，翠竹繁茂。
话本里神仙住的地方莫过于此了。
「玉儿。」唤我的美貌妇人相貌和我有五分相似，她便是我亲生母亲王氏。
看清我的面容后，她抱着我哭了一场。
「娘——」我抹了把眼泪，恨不得哭得背过气去。
将王氏吓得不轻：「这些年委屈你了。」
「小姐和夫人是母女连心呐，如今团聚是大喜事，都别哭坏了身子。」赵嬷嬷上来劝我们。
镇北侯年轻时也应当是个美男子，我的薄唇更像他。
他见了我虽激动，却也不至于情绪失控。
我上前磕了头，老老实实叫了几声爹。
随后心满意足带着他们赏我的一堆锦绣绸缎回了我的院子。
关上门后，我当即擦干了泪，像没哭过一样。
从小到大，我无师自通学得了如何察言观色，讨人喜欢的本领。
做的事有三分，说的话便要有七分。
世人多爱听美言。
3
我第二日才见到名义上的姐姐江瑶光。
她面容娇艳，穿着一身海棠粉的襦裙，头上珠翠环绕，走起路来莲步轻移，却未发出声响。
江瑶光才符合一个世家贵女的形象。
「妹妹，我昨日染了风寒，怕过了病气给你。」江瑶光用手帕掩面。
我摇头：「不要紧的， 姐姐多注意身体。」
「妹妹能回府中，我真是再欢喜不过了。」她拉着我的手，雪白细嫩的手和我蜕皮的手形成了鲜明对比。
「你的手怎么了，可是受伤了？」
我笑了笑：「常年做豆腐，手自然是这样。」
江瑶光眼中涌出了泪：「我竟没想到，你在外受了这么大的苦楚。」
我安慰她几声，江瑶光还是哭个不停。
话都说干了，她那手帕都换了一条，泪水也没干。
「姐姐，你这是——」我心下疑惑，这世间竟有人演技比我还好。
说哭就哭也就算了，这泪水还滔滔不绝。
「我们小姐有个不足处，若是情绪上来，便会哭个不停，少说也得一刻钟才停。」江瑶光的婢女熟练地从怀里掏出一条干净的手帕。
「让，让妹妹见笑了。」江瑶光一边打哭嗝，一边说道。
我让赵嬷嬷赶紧给江瑶光倒水。
没想到我这姐姐还是个哭包。
片刻之后，江瑶光止了泪水。
她给我带来一堆书。
「这都是我心爱之物，妹妹可要好生珍藏。」她依依不舍地将书交给我。
「我大字不识几个，收下这些书是荒废了。」
江瑶光看我的眼神像是看文盲，她说要教我读书认字。
其实我认识，但说出来好像没什么说服力。
好不容易将她送回去，我累得在床上歇了半晌。
一摸袖子，被江瑶光泪水打湿半侧，竟还未干。
真乃奇人。
4
江瑶光对我的态度怎么跟话本里的不一样。
我不解。
话本里说高门深处，姐妹之间必定鸡飞狗跳。
我决定静观其变。
回侯府以后，赵嬷嬷将我的日程安排得满满的。
我是起得比鸡早，睡得比狗晚。
早上起来先读《诗经》。
上午再写几张大字。
下午跟请来的师父学对弈。
晚上睡前再背几遍侯府家谱。
侯府算上旁系，大大小小加起来好几百号人。
这日子真的没法过，不如让我回去磨豆腐。
「从小到大，我一直是这样过来的。」江瑶光笑笑，「快，将这几页字写了就能——」
「就能休息了？」我提着毛笔的手都在颤抖。
「不是，就能接着学如何品诗了。」江瑶光兴致勃勃，「我将早些年我作的诗拿来让你看看。」
我哀叹一声。
赵嬷嬷说我与相府定有婚约，相府规矩森严，现在让我勤学苦练也是为我好。
她用象牙梳帮我梳头发，一边夸道：「小姐这头发乌黑浓厚，随了夫人。就是这学识——」
她虽然没说全，我却也明白。
教导我的女夫子跟我娘说我每日读书勤勉，却不见进步。
那是自然。
书读了，我装的。
我极会做表面功夫。
王氏出嫁之前，是京中有名的才女。
江瑶光也是文采斐然。
她们二人就能对着一首诗滔滔不绝品味鉴赏一整天。
听得我是如坐针毡。
更糟的是，听闻相府公子已经回京了。
我被这婚事愁得头发都掉了一把。
江瑶光找上门来。
「妹妹，你能不能将婚约让给我。」江瑶光话还没说完，哭得梨花带雨，拉着我袖子不肯松手。
说着就要跪下。
「什么叫让，本就是属于你的。」我赶紧把她拉起身。
能把这个烫手山芋甩了，我求之不得呢。
相府是什么地方？
规矩森严，对我无异于是鬼门关。
我不关心那相府公子是个什么青年才俊，
我只知道江瑶光再哭下去能把我卧房淹了。
5
「琳琅，你人真好。」江瑶光泪眼涟涟。
我递给她一方手帕：「姐姐可是与那相府公子青梅竹马，早就心有所属？」
江瑶光手中动作顿住，脸也越涨越红：「琳琅，我跟他……你还是不要多问了。」
「嗯？」
我心知江瑶光有事隐瞒，她面皮薄，从小在侯府被养得天真，根本藏不住事。
看她神情慌乱，显然是乱了阵脚。
「琳琅，总之你应了我就好。」江瑶光垂下眼眸。
「看来姐姐是对那相府公子一往情深了，你放心，我定想法子让你如愿。」
「我……」江瑶光犹豫片刻，吞吞吐吐，最终还是什么也没说。
送走江瑶光，我将婢女连翘叫了进来。
连翘是家生子，她相貌平平，并不受侯府主子待见。
我这个贵女刚回府时，侯府许多人都在观望。
婢女小厮也怕跟错了主子，将来没前途。
连翘是第一个向我投诚的人。
连翘从小在侯府长大，对侯府的事异常熟悉，她对我有用。
「方才江瑶光来找我，让我将婚约让给她，你怎么看。」我用指腹摸索着茶杯。
连翘思忖片刻：「大小姐性子软和，自己是拿不了这样大主意的，应当是齐嬷嬷怂恿的。」
齐嬷嬷是江瑶光的奶娘，事事为她考虑也是应当的。
毕竟在众人眼中，相府这一桩婚事乃是不可多得的良配。
「江瑶光与裴相府上可有往来？」我问得隐晦，其实我更想知道她与裴公子之间的事。
「据我所知，大小姐和裴公子之间，从未见过。」
这倒是出乎我意料。
裴公子幼时被送到祖宅读书。裴氏是江南大族，裴淮川在族中排行第三，十二岁便有传世诗作。
他此次回京，已然是连中二元。
待春闱过后，拿下状元犹未可知。
毕竟裴氏祖上已经出了两位状元。
对裴淮川的了解虽不多，我大致能判定这是个会读书的世家贵公子，与江瑶光恰恰相配。
不管江瑶光出于什么目的提出要这门亲事，我心底却是同意的。
但此事还要从长计议。
翌日，我向母亲王氏旁敲侧击这门婚事。
王氏道：「这亲事是裴相与你爹定下的。都怪我当年疏忽，才让你走失，让你受了这么多年的苦。娘一定好好补偿你，让你风风光光嫁进相府。」
「姐姐常年陪伴在母亲身边，想必他们以为定亲的应当是姐姐才是。不如——」我尝试性起个话头。
「你放心，相府结亲定要娶的是侯府嫡女，非你莫属。至于你姐姐的婚事，我会好好给相看的。」
「……」我更不放心了。
但王氏言之凿凿，她一片慈母之心，提起我的身世，又开始伤心起来。
我只好岔开话题。
王氏这里说不通，得从我爹镇北侯处下手。
6
我爹娘感情深厚，镇北侯是武将出身，他也免不了俗，府中还有一个姨娘。
我还有一嫡一庶两个哥哥。
一妻一妾，在世家贵族之中俨然是算少了。
可惜的是他平日忙于公务，我见到他的次数不多，每次都当着一大家子面，根本找不到机会开口。
他对我这个长年未曾见过的亲生女儿倒是疼爱，可能是我的薄唇有三分像他。
镇北侯总想表达一下多年来未宣之于口的父爱。
我拿了些自己亲手绣的鞋底香包送他。
虽然针脚粗糙，图案模糊。
他收到这些东西开不开心我不知道，但我看着他赏的库房里那些衣裙首饰越来越多，喜不自胜。
我最爱的还是箱底里那些精致玲珑的金子。
没办法，我从前过的是苦日子。没有比钱更能给我安全感的东西了。
连翘不理解我为何睡前要数一遍金子。
「小姐，你看这些金子的眼神——」
「怎么了？」
「好像在看心肝宝贝。」
「傻姑娘，这就是我的心肝。」我赏了她一个银花生。
天气渐渐转热。
王氏要带我和江瑶光去寺中礼佛，说是要去谢谢菩萨保佑，前去还愿。
念经礼佛吃素斋，这是贵女的必修课之一。
似乎是做了这些事，就能沾上些仙气。
我对神佛无意，不过想着在路上就不用练字了，自然应允。
短短一段时日，我在镇北侯府就如脱胎换骨一般。
从前在姜家，虽说日子安稳，但也清贫，很少沾荤腥。
回到侯府以后，食材皆是上品，山珍海味，色香俱全。
王氏还特地命厨房给我做了药膳补身子。
狮子头色泽油亮，鲈鱼鲜嫩味美，燕窝晶莹剔透。
可惜的是，在侯府吃饭也要讲究礼仪。
拿筷用勺，细嚼慢咽，一套流程下来，菜早已变得温凉。
我正是长身子的时候，白日里要苦学，晚上总是饿得抓耳挠腮。
幸好赵嬷嬷会在夜间让厨房给我煮些夜宵垫肚子。
7
此行前去的是京郊的皇觉寺。
一路古树参天，郁郁葱葱。
江瑶光非要和我坐一辆马车，她掀开窗帘指着外面的风景道：「此情此景，琳琅你可有什么所思所想？」
「好高的树，好多的草。」我脱口而出。
江瑶光摇了摇头：「春日迟迟，卉木萋萋。」
我啧啧两声，赞叹江瑶光的诗情。
「琳琅，《诗经》难道你还没背下吗？」江瑶光一副恨铁不成钢的模样，「不过三百余首诗，竟然拖了这么久。正好，我考考你——」
我险些昏厥过去，本以为在马车上不用练字，谁想到还要背诗。
「姐姐，马车过于颠簸，我难以集中精神。」我以手扶额，找了个借口。
「无妨，我给你讲诗文，你听着就是。」江瑶光兴致勃勃摸出了一卷书。
好不容易到了皇觉寺山脚下，我几乎是逃下马车的。
皇觉寺位于山顶，必须从石阶走上去。
等寺中的僧人带我们安置下来天色已晚。
江瑶光和王氏体力不支，早早回厢房休憩了。
这点山路对我来说不算什么，没有那些磨人的诗句缠身，我反倒觉得神清气爽。
皇觉寺里的大师讲解佛经声名在外。
但这里的素斋味道实在不敢恭维。
晚饭我匆匆尝了几口，睡前很快就变得饥肠辘辘。
连翘自告奋勇要去给我找点吃食，但我左等右等不见她归来。
我起身出门，一边回忆着白日里僧人说的皇觉寺布局。
可惜此时天色已晚，寺中一片寂静。
树影婆娑之间，我看见一处厢房有昏暗的灯光。
我忍不住向那屋子靠近。
屋内传来一声痛苦的呻吟。
「你敢滥用私刑？」
「有何不敢。」男子声音冷冽。
紧接着是利器刺入肉体的声音。
「我会告诉大理寺！」
我闻到了空气中弥漫的血腥味。
糟了，我心下大惊，不管屋内是谁，我都不能跟他们扯上关系。
放轻脚步，我转身就要离开。
四周安静极了，我只能听见自己的心跳。
三步，两步，马上就要离开了。
「站住。」
我根本就没看清这个身形如鬼魅的男子是如何出现在我面前的。
月光下，他身形修长，黑发如墨，一身玄衣似乎是从黑夜滋生出的妖邪。
我连忙低下头，不敢看他面容：「我什么也没看见，没听见。我就是路过，我再不回去我家小姐会担心的。」
「你家小姐是谁？」男子并未收敛身上的杀意。
「镇北侯之女。」我拿出我爹的名声出来，希望能镇住面前这个敢在皇家寺庙中杀人的贼子。
「我是小姐的心腹，她若是见不到我一定会派人找我的。」
男子嗤笑道：「你在要挟我？」
「我不敢，壮士放心，今夜之事我不会让人知道的。」
他一把向我颈间袭来。
好个恶毒贼人，话已至此，竟然还要杀我。
我反手在他手腕上狠狠抓了一道，他吃痛，却没停下手中的动作。
我脖子上的玉佩被他取了下来。
正迎上他那双漆黑如墨的眸子，原来他的脸上还戴了面具，难怪肆无忌惮。
「此物交由我保管，你可以走了。」
我气急，这玉佩是上好的和氏璧，是我身上最值钱的东西。
「壮士，这玉佩是我从地摊上买的，不值什么钱。我把小姐赏我的镯子送你可好？」
「不好。」男人摩挲着手中白玉，「再不走，你就等着你家小姐给你收尸吧。」
我三步并作两步，连滚带爬逃出了这院子。
8
真该死。
我骂了这不要脸的贼人一晚上。
连翘回来之时找不到我，也不敢轻举妄动。
「小姐，你去哪了，我给你带了两个馒头。」
我和连翘一人吃了一个，但遇见贼人之事也不能告诉她，于是想了个借口搪塞。
翌日，我向寺中的僧人打听那间厢房住的是什么人。
「施主，这间厢房平日里是刑部侍郎家眷常住的，但已经好些日子未曾来过了。」
果不其然，屋子里干干净净，别说血迹，连灰尘也没有。
昨夜发生的一切仿佛一场梦。
但我知道，不是梦。屋内没有灰尘，恰恰是人处理过后的模样。
皇觉寺一切安宁，也没有发生什么异常。
「连翘，你去跟那几个小僧弥打听打听，这寺中有没有人失踪。」
连翘虽觉得好奇，却从不多问。我很满意她的分寸。
「小姐，没人失踪，只是有个年岁大的高僧身体不适，这几日卧病在床。」
在皇觉寺待了几日，我闭门不出，生怕再碰上那贼人。
好在一切风平浪静，想必那贼人已经下山了。
王氏拉着我对诸天神佛磕头。
我心中念叨保佑我早日找回白玉佩，至于那贼人，最好霉事缠身，喝凉水都塞牙。
等我们下山那天，皇觉寺又来了一批客人。
是刑部侍郎的儿子，替母亲来祈福。
王氏与刑部侍郎夫人交好，得知她生病，特地将她儿子唤来。
刑部侍郎之子名为贺铭。
他相貌不凡，身姿挺拔。
「见过伯母。」贺铭拱手行礼。
他谈吐斯文有礼，几句话就让王氏心花怒放。
屏风后的江瑶光也忍不住多看了贺铭几眼。
随后，贺铭便告辞离去。
我嫌屋内空气不畅，带着连翘出去散步。
「江二姑娘。」贺铭竟然去而复返。
我回忆着嬷嬷之前教我的礼节，行了礼后便要离开。
贺铭可以算得上是美男子，但不知为何，我总觉得他身上有股违和感。
尤其是他那双眼眸，幽深漆黑。
「听闻你自幼多病，一直养在别院。不知身子如何了？」
「多谢贺公子关心，已经无大碍了。」
贺铭拱拱手，方才离去。
看似寻常，我却心下不安。
他行礼时，袖子下的手腕白皙如玉，隐隐有几道红痕。
我曾抓伤贼人的手，他是那贼人！
刑部侍郎之子在寺中杀人，难怪他不怕大理寺。
出了什么事都有爹承担。
我只觉得遍体生寒。
9
回去的路上，江瑶光却主动提及了贺铭。
「贺公子倒是斯文有礼，我却没听贺四娘说过她哥哥是个这般性子。」
不好，江瑶光别是被贺铭糊弄住了。
「我看他长得贼眉鼠眼，定非良配。」我不遗余力地诋毁贺铭，「要我说，还是裴相之子更与你相衬。」
「……」江瑶光一时间语塞，「琳琅，先前我说那事，你莫放在心上。是嬷嬷那夜抱着我哭诉，说我若不争取这婚事，日后就……」
我有些惊讶，我还没想好如何套话，江瑶光就全盘托出了。
「是我目光短浅，受了嬷嬷蛊惑。相府何等人家，定然只能娶侯府嫡女。你性子好，竟也容忍我说那些胡言乱语。娘亲已经允诺我，会给我找个好人家。我们姐妹情谊深厚，我再不会被人挑拨了。」
千算万算，没想到王氏有如此雷霆手段。
在我不知道的情况下，她已经处理了江瑶光的嬷嬷，还安抚了江瑶光的情绪。
江瑶光性子软弱，缺乏主见，王氏知道，她对我根本构不成威胁。
我一时之间觉得有些恍惚，只觉得未来之路已经被安排好，根本不容错乱。
听闻刑部侍郎之子贺铭在皇觉寺中抓了个潜逃十年的贼人，其人胆大包天，敢冒充高僧，所幸无人伤亡。
王氏一阵后怕，庆幸我们离开得早。
回府后不久，我大病一场。
出于后怕，王氏不许我们随意出门，将我们拘在府中许久。
江瑶光已然习惯。
时光荏苒，殿试之后，放榜之日，侯府后院如同一锅沸水。
「小姐，裴公子被钦点为状元！」
时间一久，我都险些忘了自己还有这么个未婚夫。
裴淮川能中状元，是镇北侯意料之内。
裴相之子与镇北侯之女自幼定下婚约是京中世家皆知之事。
但不乏有心思活络者也看中了裴三郎。
相府派人邀请镇北侯府前去金江楼观进士游街，无意给镇北侯府送来了强心剂，表明相府对这门亲事的看重。
王氏让人给裴府准备贺礼，镇北侯府上上下下忙作一团。
金江楼的观景位置最好，只有权贵人家才能定下位子。
王氏带我和江瑶光梳妆打扮，方才出门赴宴。
裴相夫人宋氏是个温柔的美人，她膝下仅有二子。
长子裴淮川便是如今的新科状元。
幼子裴淮平年仅六岁，还是个小郎君，在族中排行七。
他跟在裴夫人身后，年纪虽小，却显得唇红齿白，脸上带着婴儿肥，身材也有些圆润。
「江夫人好福气，养了这么两个如花似玉的姑娘。」裴夫人拉着我和江瑶光的手。
一番客套之后，众人站在窗边等着士子们经过。
我发觉裴七郎在偷偷打量我，一时间觉得有趣，便主动和他搭话。
「七郎年岁几何，可曾读书，功课如何？」
裴七郎对答如流。
恰在此时，窗外锣鼓喧天，人声鼎沸。
我向窗外看去，众人簇拥之下，新科状元俨然鹤立鸡群。
裴淮川头戴金花乌纱帽，身着红袍，手中捧着圣旨，骑在金鞍骏马之上。
榜眼是个年逾三十的中年男子，探花郎倒是生得俊，五官端正。
但裴淮川其人，面如白玉，清俊雅致，红袍浓艳也掩饰不住他出尘的气质。
裴七郎踮起脚尖努力向外张望，我让他站在我面前的凳子上向外观景。
裴七郎涨红了脸向我道谢。
「多谢姐姐。我将来也会像兄长一样努力读书，考个状元出来的。」
他眼中全是对裴淮川的孺慕之情。
裴淮川有这么一副出众皮相，我也忍不住多看了几眼。
裴七郎往我手里塞了一枝花：「姐姐，你快扔给我兄长。」
我脸上的笑微微僵住。
游街两旁的路人都在向他们投掷鲜花，裴淮川却从来不接。
裴七郎拽着我的袖子一直催促，裴淮川已经策马到了金江楼下。
我只好随意掷下手中的花。
「哥哥！看我！」裴七郎高声喊道。周围人声嘈杂，我本以为裴淮川是听不到的。
不料他偏偏扬起了脸，定定地看向我们。
裴七郎拼命地挥手，我怕他落下去，护在他腰间。
好巧不巧，裴淮川接下了我抛下的那枝花。
他将那枝粉白的花握在手中，浅浅一笑。
四周传来女子的尖叫声：
「啊——他对我笑了！」
我只觉此人容貌过盛，应当避而远之。
10
裴淮川进了翰林院，毕竟他是裴相之子，前途无量。
我和裴淮川并未见过。
他在官场风生水起，我在后宅背书练字。
裴家下了几次帖子，邀我和江瑶光去赴宴。
每去一次，就是对我身心的巨大折磨。
裴氏一族族人众多，嫡出的就有五位姑娘，二房有两个，三房有三个。
裴相是族长，也是大房。
裴府规矩森严可不是说笑，那些姑娘言行举止都像是在模具里出来似的。
一言一行都有讲究。
为了和她们融在一起，我说话做事都要万分小心，生怕逾矩。
既然才学不深，便谨言慎行。
「琳琅，你的诗作得真好。」裴五娘夸了几句，「不如再帮我品鉴品鉴。」
我的冷汗都差点出来，这诗哪里是我做的，是我硬生生在府中背下几首经由江瑶光改过的诗。
水平不高也不低，主打一个中庸，应付一般场合足够了。
「五娘的诗清新秀丽，我自愧弗如。」我连忙敷衍几句。
好在裴七郎解救了我。
但这小子年岁虽小，看的书却多。
看他一副少年老成的模样，开口闭口都是诗书。
「小小年纪，思虑过多将来可是会瘦不下来的。」我眨眨眼，「从前我爹娘老逼我念书，天天在屋里看书，身上慢慢地就像个皮球一样浮肿。」
裴七郎吓得面色煞白，他可不想一直当小胖子。
「姐姐，你是如何瘦下来的。」
「自然是多出去走动。」我指着裴府花园里一棵树，「我瘦下来之后，爬树都不在话下。」
裴七郎半信半疑。
眼下四周无人，我拍了拍手，三下五除二，便攀上了树。
摘下一丛枝叶上的樱桃，再翻身下树，递给裴七郎。
裴七郎惊得目瞪口呆。
「你可不要告诉别人，这是我们俩的秘密。」我让裴七郎伸出小指，和他勾了勾。
裴七郎点点头。
还是小孩子好哄啊。
我还在花园里捉了只蟋蟀，教裴七郎如何斗蟋蟀。
这都是寻常巷陌普通人家孩子常玩的东西，裴七郎这世家公子却从未听过。
「玩一会就放了，千万别让人发现了。」我叮嘱裴七郎。
裴七郎虽可爱，但这裴府，我还是敬而远之。
11
天气渐渐转凉，冬日悄声无息地来临。
皇帝下旨要冬狩，群臣可以带家眷随行。
陛下年迈，已经多年不曾进行过这样的盛事。
王氏让我和江瑶光必须前去。
这场狩猎，也是世家青年贵女相看的好时机。
我心道王氏是要借机给江瑶光看一门好亲事。
如果有可能，我真想把裴府这门亲事送给江瑶光。
我不擅长骑马，大多时间都缩在马车里。
贵女们聚在一起，也会谈论哪些男子最为出色。
状元郎裴淮川文采斐然，相貌出众，但只是个文弱书生，不擅长武艺。
贺铭却武艺出众，常常带着猎物满载而归。
他们两人是好友，常结伴而行。
我在一旁静静听着，从不参与讨论。
夜间帐篷驻扎好后，大家都是舟车劳顿，草草收拾后便进入梦乡。
我白日睡得多，夜间难以入眠。
万籁俱寂之时，我却听到门口发出了窸窸窣窣的声音。
不是连翘。
我下意识摸向枕头下的匕首。
等黑影到我面前之时，我抽出匕首向他刺了过去。
未料想刺了个空，反而被他擒住，嘴巴也被他捂住。
「侯府对婢女倒是大方，让你一人住一顶帐篷。」男子低沉的声音在我耳畔响起。
这该死的贼人！
堂堂刑部侍郎之子，竟然干这些勾当。
我挣扎着要说话。
他的手移向我的颈间：「若是惊动别人，你可以猜猜是他们快还是我的手快。」
「我不是婢女，我爹是镇北侯。我上次撒谎是为了活命。」我低声下气地说道。
他既然不想暴露身份，我就陪他演这场戏。
「江二小姐，我不想伤害你，只避下风头。你是聪明人，知道应该怎么做。」
帐篷外人影憧憧，连翘被惊醒，隔着帐篷问道：
「小姐，你那里可有什么异样？」
「没有。」我装作困倦的模样，「外面怎么这么吵闹？」
「说是有帐篷发现了蛇。」连翘道，「他们给了我一些雄黄粉，我现在就撒上吧。」
「太晚了，明日再说吧。」
我暗道大冬天哪来的蛇，肯定是这贼人干了什么事被人发现了，别人正在追踪他。
「他们都走了，壮士可以回去了。」
「多谢江二小姐，下次见。」话音刚落，他就消失了。
我暗骂一声，谁要跟你下次见。
翌日，裴五娘邀请我们一起去狩猎。
她们盯着我目不转睛。
「琳琅，你穿胡服可真好看。」
朝中以素雅为美，江瑶光才是这种类型的美人。
赵嬷嬷说我容颜过盛，姣丽艳冶，不符当下世人审美，总让我打扮得清淡如水。
迎面两个男子策马并行而来。
两人身形相仿，都是一等一的杰出儿郎。
左侧的男子相貌堂堂，正气凛然，是贺铭。
我忍不住打量他，此人昨夜还潜入我帐篷之中，白日里便能判若两人，演技不可谓不高超。
奇怪的是，分明是同一张脸，我却觉得他和上次皇觉寺中有所不同。
他身旁的男子芝兰玉树，正是裴淮川。
「江二姑娘。」裴淮川向我微微点头，「多谢你对七郎的照料。」
我连忙回礼，将一个守礼的贵女演得入木三分。
江瑶光要上马之时，险些踩空，贺铭一把扶住了她。
「多谢贺公子。」
贺铭对江瑶光笑了笑，露出一口白牙。
再看江瑶光，双颊已然浮上红霞。
12
骑马找猎物时，贺铭与江瑶光走在前方。
两人说说笑笑，好不惬意。我怕江瑶光被这贼人诓骗，跟在他们身后。
「江二小姐，贺铭身上可有什么不寻常之处？」裴淮川不紧不慢地跟在我身旁。
「我只是看贺公子箭术不凡。」我意有所指。
我和裴淮川两人一无所获。
而贺铭已经射中了两只锦鸡，一只狍子，还生擒了一只野兔送给江瑶光。
裴淮川恍然。他歉意道：「我武艺不精，不擅长箭术。」
「裴公子才高八斗，连中三元。令人敬佩。」
裴淮川却道：「你我是未婚夫妻，不必如此生疏，你唤我三郎便是。」
他目光灼灼，这么一副容貌我实在难以拒绝。
「我叫琳琅。」
裴淮川将这名字在唇齿间念叨几遍，我从未觉得自己的名字这么动听。
但一想到他背后麻烦的裴氏一族，很快又冷静下来。
我看到草叶枝颤，连忙搭弓射箭。
竟然射中了。
但是力道不足，那只猎物倒在地上片刻，随即又站起身逃了。
我当即翻身下马。
裴淮川速度比我快：「我帮你捉来。」
很快他就不见了人影。
我等了片刻还不见他归来，只得去找他。
越往前走越冷清。
「裴三郎？」
「我在这。别——」
顺着声音找过去，脚下一滑，天晕地旋之间，我摔进了一个大洞。
摔得这么狠，我却不怎么疼。
洞中昏暗，我按了按，并不是地面那般坚硬。
「琳琅，你别乱动。」裴淮川嘶了一声，攥住我的手。
原来裴淮川给我做了人肉垫子，我的手一阵乱摸，也不知道摸到了什么地方。
我连忙起身。
「给。」他捧起手中毛茸茸的狐狸递给我，「我帮你捉到了。」
他身上沾满了草叶，白皙的脸上也不知何时蹭上了泥土。
明明看上去很狼狈，在我眼中却第一次正视裴淮川。
他的眉眼极出众，纤长的羽睫如同振翅欲飞的黑蝶，眸色似点漆。
我心如擂鼓。
贺铭和江瑶光终于发现我们不见了，拐回来将我们救了出来。
裴淮川跌入洞中时受了伤。
给我当垫子又伤上加伤，身上被利石刺出个狰狞的伤口。
「劳烦琳琅照料我了。」裴淮川脸上带着盈盈笑意。
我浅笑：「应当的。」
我射中的那只狐狸崽子受了轻伤。
我把它塞到裴淮川怀中：「三郎便和它一起好好养伤吧。」
裴淮川和狐狸面面相觑。
冬狩结束时，我最后一次帮裴淮川换药。
我的手探向裴淮川怀中之时，他双目紧闭，已经陷入沉睡。
狐狸崽子在他身旁窝成一团。
他虽是个文弱书生，身材却很不错。
我的手滑向他的胸膛，摸到了一块温热的玉。
「琳琅，这块玉是我娘交给我的，让我日后送给妻子。」裴淮川睁开眼，取出那块玉。
上面刻的是裴氏图腾。
他将玉挂在了我的脖子上。
「反正我们以后也是要成亲的，现在就送给你好了。」裴淮川勾起嘴角。
我的拒绝还没说出口，他就抱住了我。
这跟我预料的不一样。
我本身打算让裴淮川主动退亲的。
「琳琅，这个世界上，没有比我们更登对的人了。」裴淮川在我耳边呢喃道。
我看向镜中那对耳鬓厮磨的男女，心中打定了主意。
13
回京以后，江瑶光的亲事定下了，是贺铭。
裴相府上也和镇北侯府交换了庚帖。
我和裴淮川的亲事已经过了明处，只等择日成亲。
这次冬狩仿佛是陛下的回光返照，回宫两月后他便抱恙，接连几日不上朝。
皇帝生性多疑，宠信宦官，将三个成年皇子都派到偏远的封地。
宫中有宦官，朝内有外戚。
贵妃之兄长护国公权势滔天。
所幸朝中还有裴相之流的忠臣，朝政才得以安稳。
但如今皇帝一病，各方势力便虎视眈眈。
裴相被人攻歼，裴氏做官的子弟被纷纷打压。
而裴淮川一介文臣竟也被调离了京城。
我爹是武将，从来都是明哲保身的。
没人想到这把火会烧到他身上。
他被人参了一本结党营私，这是为臣大忌。
「琳琅，你连夜就走，越快越好。」镇北侯摸着我的头发，「你从小不在侯府长大，是我亏待了你，这祸患也不应当殃及你。」
王氏不愿离开，她是主母，要和侯府共进退。
而江瑶光，哭哭啼啼个没完，说要保护我南下，去找人来救侯府。
王氏让人把她打晕送到了贺府。
她和贺铭已经定了亲，贺府会护住她。
「琳琅，你平平安安过完这辈子就好，不要回来了。」王氏抱了抱我，强忍泪意。
我带着连翘和几个护卫，收拾了金银细软，连夜逃离了京城。
一路颠沛流离，京中富贵竟然如过眼云烟。
镇北侯被压入天牢，女眷充入教坊司，所幸暂未有性命之忧。
我得知他们都活着时，才长舒一口气。
但未曾想，竟还有人一路追杀我们。
连翘不解：「侯爷在朝中从未结党营私，究竟是为何想要害他？」
她不知，我却是清楚的。
镇北侯在朝中从不偏倚哪方势力，虽是武将，却早已解甲归田，过了几十年富贵日子，并不惹人注目。
这样一个富贵闲人，却深得卧病缠身的陛下信任，甚至被多次召进宫中。
「带我去找裴淮川。」我叫来了护卫中那个大高个，他叫叶隐，平日里沉默寡言，仿佛一个隐形人。
但他身手最为出众，我看得分明，他不是侯府的人。
他有些惊讶，随即拱拱手：「听凭姑娘吩咐。」
后面的追兵如同恶犬，紧咬不放，一路又折了三个护卫。
进入湖州地界后，叶隐却告知我一个坏消息，裴淮川随卢王赴了前线，归期不定。
我冷笑一声：「他一个文弱书生，也能策马上阵杀敌？」
叶隐低头沉默不语。
14
先前带的金银派上了用场，我让叶隐租了处小院子。
「姑娘，你这是作甚？」连翘不解，「我们不是带了钱吗？」
「做豆腐。」我们几个外乡人来了此地，不找个营生，时间长了自然会露出马脚。
几日后，街坊们都知道这里新开了家磨坊。
任追兵把湖州权臣人家翻了个底朝天，却也没想到，我们藏在一家小作坊里。
叶隐和连翘扮作夫妻，我则是和兄嫂住在一起未出嫁的妹妹。
我涂黑了面孔，怕自己这张脸招惹是非。
「叶娘子，你家妹妹可曾婚配？」邻居张大娘切了块豆腐，还同连翘说笑。
连翘瞟了我一眼，正要说话。叶隐抢声道：「已经定了人家。」
张大娘道了声可惜。
回屋以后，我便告诉叶隐：「以后别乱说，我还指着在湖州找个好人家呢。」
「可是我家公子——」
「你家公子跟我有什么关系。」我皱着眉，「镇北侯府都不在了，裴三郎素有宽宥美名，定会同意取消亲事的。」
「我不同意。」来人颀长的身影笼罩在我面前。
连翘和叶隐连忙退了出去。
一别数月，裴淮川不同于在京中的温润如玉，反而眼神凌厉，带了些杀伐之气。
这才是真正的他。
「怎么不演了？」我好整以暇地看着他，手中把玩着匕首，「裴三郎不是出了名的高风亮节，为何不放我亲事？」
裴淮川轻笑：「在你面前，我无需伪装。」
「你可想好了，我江琳琅做不来什么贵女，讨厌那些繁文缛节，生性善妒，不许我未来的夫君纳妾。」
裴淮川避也不避，握住我手中的匕首：「我性情偏执，锱铢必较，根本不是什么光风霁月的君子。此生只爱一人，绝不纳妾。」
他的手开始渗出血迹，我暗道此人工于心计，比狐狸还要狡诈。
他赌我会心软。
这该死的贼人，不知何时偷走了我的心。
我将镇北侯交于我的虎符给了他。
这是镇北侯最后的杀手锏，也是一路追兵不断的根由。
他拥住我：「我若负你，便万劫不复。」
卢王乃陛下第四子。
裴淮川一开始就是他的人。
卢王拿了虎符率二十万大军进京，贺铭在京中接应。
寥寥几月，便势如破竹。
奸宦和护国公反目成仇，在护国公家中发现了通敌的信件。
护国公狗急跳墙，杀了奸宦，和贵妃里应外合向皇帝逼宫，被及时赶来救驾的卢王斩于剑下。
皇帝久病缠身，心力交瘁。驾崩之前拟了传位圣旨，卢王择日登基。
京城上空笼罩了多日的阴云，终于散了。
15
裴相年迈，上书告老还乡。镇北侯被平反冤名，从天牢中放了出来，官复原职。
镇北侯张灯结彩，喜气洋洋。
我比江瑶光晚些时日出嫁。
江瑶光那日婚礼，我以为我不会哭的，没想到还是双眼红肿如核桃。
都怪江瑶光，一定是她泪水太多，才传染给了我。
如今轮到我了，我打定主意绝不能哭。
王氏拉着我的手：「琳琅，你是个好孩子，侯府能有今日，多亏有你。娘真舍不得你嫁出去。」
我反手握住她的手：「那我不嫁了，再陪您一段时日。」
王氏嗔道：「那可不行，姑爷定要埋怨我的。」
连翘也笑道：「姑爷对姑娘，可是情根深种，婚期改了几回，恨不得将你早日娶回家。」
我才不信。
连翘振振有词：「他看姑娘的眼神，跟姑娘看金子的眼神，是一样的。」
金子啊，金子可是我的心肝。
我的心底弥漫出一股甜意。
夫妻对拜之后，我被裴淮川牵着入了洞房。
没想到兜兜转转，我竟然还是嫁进了裴府。
床上有个红衣小郎君滚来滚去。
正是裴七郎。
他朝我和裴淮川作揖，一板一眼地背道：「祝兄长嫂嫂幸福美满，早生贵子。」
看他呆头呆脑的模样，我忍不住笑出声。
裴淮川也笑着塞给他一个大红封，让人将他抱了出去。
我嫌头上戴的凤冠霞帔太沉，让裴淮川帮我卸下。
我伸出脚，裴淮川弯下腰帮我脱鞋，没有丝毫不耐心。
「裴淮川，你已经娶了我这个假贵女，现在后悔也来不及了。」
裴淮川箍住我的腰肢，夺走我的呼吸，抬头吻了上来。
「假贵女和伪君子，天生一对。」
酒力渐浓春思荡，鸳鸯绣被翻红浪。
16
我是裴淮川。
裴氏一族看似繁花似锦，实则是烈火烹油。
我不喜欢读书，我喜欢练武，师父说我是习武的天纵之才。
但我背负了裴氏一族重任，只能走上仕途。
我才名远扬，以一个光风霁月的君子形象示人，把自己偏执阴暗的一面都藏了起来。
我和贺铭都为卢王暗中效力，我和贺铭身形相仿，我们常借助面具，互换身份。
皇觉寺中，我追查到了一个潜逃多年的官员，他私吞了二十万官银，卢王需要这笔钱。
窗外有人，那是我第一次见到江琳琅。
她说自己是丫鬟。
哪有主子会用容颜这么妖艳的丫鬟，但她演得很认真。
她身上有一股生机，让我移不开眼。
我拿走了她的玉佩，她很生气。
但我还想再见到她。
她是镇北侯的女儿，她很聪明，果然发现了我手上的伤痕，可惜我用的是贺铭的身份。
每次她来裴府，我都在暗处偷偷看她。
她带着七郎爬树，捉蟋蟀。
她的贵女模样都是装出来的，我知道。
但我想多看她的笑颜。
游街之时，我接住了她的花。
七郎太聒噪了。
冬狩之时，我往护国公的帐篷搜寻一番，被人发现后只得作罢，还中了一剑。
没想到护国公如此谨慎，请了五六个绝世高手。
我躲到了她的帐篷，我不会牵连她的，我只是想见她一面。
白日里，我找机会和她同行。
她一直在看贺铭，难道她喜欢武艺高强的人？
我捉住那只狐狸，跳入洞中，用石头给自己的伤口作掩饰。
她又轻又软，像一团云，我竟然抱住了她。
她看我的眼睛很亮，她会不会对我也有一点喜欢。
护国公没有怀疑到我身上，江琳琅一直在帮我养伤。
我的心全都在她身上了，她是个很聪明的姑娘，善于伪装。
她摸向我的玉佩之时，我就知道，她发现了。
江琳琅啊，真不巧，我是个自私的人，这一生都不可能放开她。
幸好，她对我是有几分喜欢的，她只能嫁给我。
朝堂风云变幻，我本不想牵扯到她。
却没想到叶隐传信说她在湖州等我。
我归心似箭，卢王也取笑我。
她把虎符给了我，我怎会辜负她？
江琳琅，哪怕她不是世人追捧的贵女，那又何妨。
她不喜欢繁文缛节，我就让她做自己，绝不用那些束缚她。
在我眼中，她是最好的姑娘。
我爱她面具下的生机肆意。
我们是天生一对。
完
