中国古代的科举取士制度，自隋代初创、李唐巩固之后，到两宋时终于彻底取代了古老的访察、荐举、恩荫等方式，从而打破了士族门阀对官场的垄断。经过了蒙元的破坏后，明朝开国君主朱元璋又以他的理念重塑了科举：以进士科取代了各类杂科、以八股文为标准答卷格式、以朱熹注解的四经为唯一教材，使其在形式和内容上都比之前代更为僵化，此后六百年间不知多少英杰就此困顿于科场之中。今天的人们对于明清时期应试的举子们，一般会有着一些刻板印象：例如穷酸、僵化、迂腐、弱不禁风等等，但本文要提到的一位举子、而且还是大魁天下的状元，却一定会破除人们这种偏见。

此人叫曾棨、字子棨，来自江西永丰县，是永乐二年的殿试状元。此次殿试也创造了中国科举史上的一个惊人记录：江西籍的举子包揽了包括状元、榜眼、探花在内的前七名。难怪后来清人所编的《明史》都感慨道：“翰林多吉水，朝士半江西”。曾棨与众不同之处极多：首先他是出自真正的寒门，少年时以砍柴、做力夫等体力活维生，在艰苦的环境下主要靠自学、偷师等方式默默积累、修得了满腹经纶。

这也幸亏他生在学风浓郁的江西，民间对他这样既有天赋、又勤力向学的少年非常优容，这才给了他成长的空间。在顺利的通过了县试、府试、乡试、会试等重重难关，终于在殿试中一举登顶。由于早年的生活锤炼，曾棨的外表与“文弱”二字绝对扯不上关系，反而是一副魁梧壮硕的形象。这还不算，他还特别喜欢饮酒，而且和一般文人那种浅酌慢饮不同、他是鲸吞豪饮，因为他那冠绝天下的酒量，还曾为朝廷立下奇功。这又是怎么回事呢？

有一次交趾国来了两位使臣，不仅言辞无礼、而且酒量过人，在接待他们的酒宴上接连喝翻了好几位朝臣，还得意地扬言明国人在酒桌上战斗力都不行。明成祖朱棣本就有意对交趾用兵，根本不能接受大明在酒席上被打压，于是曾棨就自告奋勇前去应战。他一人陪着这两人喝酒，直接以碗代杯，从午间直喝到晚宴，频繁干杯却脸色不变，把两个使臣彻底喝趴。从此朝中都知道曾棨酒量无敌，皇帝也夸他不仅是文章状元，也是酒国状元。

当然，作为此时的第一流文人，他一生的成就自然不会是在喝酒之道上。因为他的博闻强识和文采斐然，又是朱棣登基后第一科取中的状元，所以很受皇帝青睐与重视，钦点其为《永乐大典》的副主编，为这套旷世盛典的编成，做出了不可磨灭的贡献，他也因此名标华夏文化史。曾棨擅长草书、诗文俱佳，且无论吟诗作文都有捷才，可以文不加点、一挥而就，永乐一朝的很多重要诏令文书，都由他操刀写就。不过他作的诗歌虽然才气纵横，但难免有些粗疏，哪怕在诗歌成就普遍不高的明代诗人中也称不上一流。