明朝的崩溃是一个渐进的过程，虽然崇祯皇帝登基后的作为让这一过程大大加速，但很多史家都更认可“明亡于万历”这一论断。因为不仅后来取代大明的满清正是在万历后期崛起，而且貌似辉煌的“万历三大征”也拖垮了朝廷财政，文官集团与皇帝的矛盾也激化到了不可调和的地步。不过在万历初年张居正摄政时期，大明却颇有中兴之相，不仅海内外一片升平，而且国库也罕见的有了不小盈余，让朝廷有了应对一切突发事件的底气。不过张居正去世后，他制定的众多改革措施都被废止，此后再没有能力威望能与他相比的朝臣出现，国内局势开始持续恶化……

在万历后期拖垮大明的几大

战事中，西南播州杨应龙的叛乱虽被勉力平定，但西南从此多事，耗尽了官府兵力、财力，使得后来张献忠可以轻取四川。而出兵朝鲜，驱逐日本侵略军的行动，双方在军事上其实并未决出胜负，大明完全是靠远胜对手的综合国力，拖到其国内发生变故才得以成功的。几场大战下来，明军实力大大损耗，从而让一个女真部落小酋长努尔哈赤得以出头。而万历君臣做梦也没有想到，就是这个辽东李成梁亲兵出身的小人物，其子孙竟然吞并了大明这个庞然大物。

其实本来朝廷是有机会消除这个未来的心腹大患的：当丰臣秀吉以倾国之师横扫朝鲜半岛时，此时还自认是大明臣子的努尔哈赤主动请缨，愿意统帅所部入朝参战，协助官军抗击倭寇。有趣的是，远在西南的播州杨应龙也毛遂自荐，自愿领兵跋涉千里前往朝鲜助阵。设想一下，如果这两人真的进入朝鲜、对阵气势正盛的日军的话，很可能遭受惨重损失，因为刚刚经历战国乱世厮杀的日本联军，其实力远超时人预料。

不过最后这两者都没有实际出国参战，其原因也各不相同。首先努尔哈赤和他的建州女真入朝，受到了朝鲜国王和臣子们的强烈反对。他们认为女真各部是朝鲜宿敌，一直有过江侵占其疆土的野心，一旦放任他们入朝，很有可能是前门拒虎后门进狼，其危害不比倭寇小。而以辽东李氏为代表的明军将领，其实也对女真人颇为忌惮，生怕他们在战争中得到锻炼和成长，从而反噬自己所以最后拒绝了努尔哈赤的请战要求。

而播州杨氏叫嚷着要出兵援朝，更多的是对朝廷的一种试探，希望此举能够让朝廷降低对他们的戒心，为未来的叛逆之举创造更宽松的环境。不管是建州女真还是播州杨氏，都敏锐地意识到此时的大明天下乱象丛生，自己有了浑水摸鱼的机会，即使不能取而代之，也可以大大扩充势力。而万历皇帝本人是有借对入朝倭寇的雷霆一击，一举震慑这些潜在野心家的意愿的，可惜他不能未卜先知，没有把这两个大明最危险的敌人送上前线，当然历史也是无法假设的。